Era la primavera del 1984 e Ajahn Sumedho era appena tornato dalla Nuova Zelanda. La voce si diffuse a Chithurst che un monastero sarebbe stato fondato in quel paese lontano. Chi sarebbe stato inviato? Nessuno lo sapeva.
A quel tempo, l’idea di viaggiare in Nuova Zelanda mi sembrava una sfida, se non addirittura spaventosa. Ma, come accadde, un pomeriggio stavo parlando con Ajahn Sumedho nel suo kuti, mentre riparavo una delle sue vesti, e fui sopraffatto da un grande sentimento di gratitudine. Senza pensarci troppo, dissi: “Tan Ajahn (Venerabile Maestro), presto saranno sei anni che indosso la veste. Se posso essere di aiuto in qualsiasi parte del mondo, non esitare a mandarmi”.
Dopo una pausa, Ajahn Sumedho mi guardò con un sorriso molto gentile e disse: “Che ne dici della Nuova Zelanda?”
Risposi: “Sì, anche della Nuova Zelanda”.
Non riuscivo a credere di averlo detto!

L’arrivo

Non molto tempo dopo, Ajahn Viradhammo ed io stavamo atterrando all’aeroporto di Auckland. Ricordo la trepidazione mentre l’aereo faceva una curva delicata nell’aria, cercando quella terra sulla lunga nuvola bianca.
Passare la dogana richiese molto tempo, ma quando finalmente ce la facemmo, incontrammo Ajahn Sumedho che ci stava aspettando nella sala d’attesa. Era arrivato il giorno prima dagli Stati Uniti. Fu una felice riunione.
Durante le prime due settimane ad Auckland e poi a Wellington, ci furono presentati i vari sostenitori. Spesso Ajahn Sumedho ci introduceva dicendo: “Sono gli uomini migliori per il compito”.

Nuova Zelanda – Thanavaro e Bodhinando – pindapada

Un nuovo inizio

Sia Ajahn Viradhammo che io eravamo stati coinvolti nella fondazione del monastero Cittaviveka di Chithurst (cittaviveka.org), così come del (gelido) Harnham Vihara nel Northumberland, poi chiamato Aruna Ratanagiri (ratanagiri.org.uk).
Sapevamo che il nostro nuovo compito non sarebbe stato molto più facile, ma ci sentivamo accolti e incoraggiati dai nostri nuovi amici buddisti, che da anni sognavano di avere bhikkhu residenti nel loro paese.
Alla mente europea, la Nuova Zelanda evoca sogni di un paese lontano pieno di bellezze naturali. Alcune persone si spingono fino a qui per una vacanza memorabile. Ma era chiaro per entrambi che c’era del lavoro da fare, e noi eravamo pronti per l’azione.

I primi passi

Una proprietà era già stata acquistata nella Stokes Valley, ma la costruzione di una residenza aveva subito alcuni ritardi. Il nostro primo anno fu quindi trascorso in un appartamento a Wellington, dove mantenemmo un programma monastico di meditazione mattutina e serale, incontrando molte persone interessate al cammino spirituale.

Durante questo periodo facemmo conoscenza con i nostri laici, mentre viaggiavamo tra lì e Auckland e successivamente in altre città. In questo modo speravamo di incoraggiare sia un’amicizia che un fine comune, che ancora oggi è indispensabile.

Costruire, meditare, vivere

Quando iniziò lo sviluppo della proprietà nella Stokes Valley, Ajahn Viradhammo non esitò a lasciare il comfort della nostra residenza cittadina per lavorare nella boscaglia. Era chiaro che, se il Sangha doveva essere stabilito in questo paese, dovevamo prendere l’iniziativa e metterci al lavoro.
In questo compito ci unì un monaco neozelandese, il Venerabile Subbato. Era appena arrivato dall’Inghilterra e stava visitando la sua famiglia ad Auckland.
Durante il primo Ritiro delle Piogge, essendo il monaco più anziano, fui messo a capo della nostra piccola comunità, poiché Ajahn Viradhammo si trovava in Canada in visita al padre gravemente ammalato. Il venerabile Subbato ed io condividevamo un piccolo kuti con Anagarika Gary.
Quei giorni furono pionieristici: facevamo la doccia all’aperto con acqua fredda dopo una lunga giornata di lavoro fisico. Molti ricordano i bhikkhu che guidavano i laici nel trasporto dei materiali da costruzione, come ghiaia, su per la collina, per realizzare sentieri e kuti.
Nonostante fossimo a volte rimproverati per lavorare troppo duramente, continuammo a dare il meglio di noi stessi. Se i sogni dovevano diventare realtà, non potevamo semplicemente restare fermi.

Bodhinyanarama prende vita

Il monastero, circondato dalla vegetazione autoctona, fu inaugurato nel 1985. Oggi, grazie al nostro impegno, è un centro vivente per la pratica di quella conoscenza che libera il cuore.
Realizzando i desideri di Ajahn Sumedho, che aveva chiamato il nuovo centro Bodhinyanarama (“Il giardino della conoscenza illuminata”), in onore del suo maestro, il Venerabile Bodhinyanathera, il Dhamma è oggi vivo: si pratica meditazione, si offre dana e si recitano in lingua pali gli insegnamenti del Buddha. Il Bhikkhusangha si riunisce regolarmente in armonia per recitare il Patimokkha.
Abbiamo recentemente celebrato la nostra prima Cerimonia di Ordinazione — la prima mai celebrata in questo paese. Possiamo ora dire che il Buddhasasana è saldamente stabilito nel suolo della Nuova Zelanda!

Ritorno in Europa

Con la costruzione della nuova sala, più persone potranno riunirsi in armonia per la pratica del Dhamma. Molti amici hanno già offerto il loro aiuto per questo nuovo progetto, e per me è fonte di ispirazione vedere che questo ha preso una propria spinta. In un certo senso, Bodhinyanarama è entrato in una seconda fase.
Così, quando Ajahn Sumedho mi invitò a tornare in Europa, sentii che era il momento giusto. Inoltre, avrei avuto l’opportunità di visitare i miei genitori.
Ciò che lascio dietro di me è ciò che sono riuscito a offrire. Ciò che porto con me è un debito di gratitudine: ad Ajahn Viradhammo per la sua guida e compassione, ai monaci e Lama residenti in Nuova Zelanda per la loro amicizia, ai laici per la loro cura e supporto.
Sebbene mi mancheranno quel bellissimo cielo serale e le stelle per cui l’emisfero australe è così fortunato, cercherò di mantenere viva la pratica della spaziosità nella mente.
Imbarcandomi sul mio aereo il 14 novembre e volando verso Roma, spero di incontrare Ajahn Sumedho, che potrebbe aspettarmi di nuovo nella sala d’attesa dell’aeroporto.
Ritornai così in Italia per far visita ai miei genitori e per verificare la possibilità di fondare un monastero dei “monaci della forseta”.

La vita è un viaggio!